Обнаружены следы древнейших на Земле ледников

Междисциплинарная команда ученых под руководством геолога из Йоханнесбургского университета Акселя Хофманна изучила древние пласты горных пород, расположенные недалеко от Дурбана на восточном побережье ЮАР. В результате ей удалось обнаружить следы древнейших на Земле ледников.

Исследование опубликовано в журнале Geochemical Perspectives Letters, а коротко о нем рассказывает Science Alert. Обнаруженные ледниковые следы оказались самыми древними за всю историю подобных исследований. Их возраст оценивается в 2,9 миллиарда лет. Следы ледников были зафиксированы в древних породах, испещренных изотопами кислорода. Интересно, что лежат они под крупнейшими в мире месторождениями золота. Возможно, новое открытие поможет установить, как и когда образовались и золотые прииски.

"Супергруппа Понгола - это одна из немногих областей, которые остались практически нетронутыми и неизменными со времен ранней Земли, - объясняет геолог Илья Биндеман из Орегонского университета. - Эти отложения представляют собой окаменелые ледниковые морены, в основном, обломки, оставленные ледником, когда он постепенно таял и уменьшался в размерах".

Геологи измерили уровни изотопов кислорода в образцах песчаника и сланца, отобранных из пород Понголы. Было установлено, что эти породы обладают самыми низкими уровнями содержания изотопов кислорода-18 из всех известных подобных месторождений, где такие исследования проводились. При этом у них зафиксирован очень высокий объем изотопов кислорода-17, то есть данные породы образовались при более низких температурах, чем пласты в других районах.

"Это означает, что здесь был лед, - говорит Биндеман. - Соедините эти геохимические данные с данными о моренах, и вы получите ледники - самые старые ледники, когда-либо обнаруженные на Земле".

Полученные данные также "указывают на постепенное климатическое охлаждение поверхностных сред, кульминацией которого стали ледниковые условия, появившиеся 2,9 миллиарда лет назад". Открытие поможет ученым в изучении прошлого нашей планеты. Предполагается, что Земля почти полностью замерзала как минимум дважды в своей истории, причем произошло это "относительно недавно" - 650 и 700 миллионов лет назад.

"Ученые считают, что почти глобальное оледенение могло происходить несколько раз в недавнем прошлом. Если это так, то наше открытие представляет собой самый ранний из зарегистрированных периодов глобального похолодания", - резюмирует Хофманн.

Текст: Денис Передельский.